Emblématiques de l’automne et d’Halloween, c’est plutôt durant les nuits d’été que ces mammifères sont nombreux à survoler le lac de Grand-Lieu : les chauves-souris ! Découvrons ces animaux discrets et mystérieux qui ont tant de secrets à nous révéler !
Il existe environ 1400 espèces de chauves-souris connues dans le monde, dont 35 en France. Ce mammifère fait partie de l’ordre des Chiroptères, qui signifie littéralement « mains ailées ». En effet, les ailes de la chauves-souris sont des mains aux doigts très allongés (à l’exception du pouce) entourés d’une peau souple et fine qui permet à l’animal de voler. Au repos, la chauve-souris peut également s’envelopper dans son aile, telle une cape dont elle se sert pour se protéger.
Les Chiroptères représentent 20% des Mammifères dans le monde : c’est le groupe le plus important après les rongeurs ! La taille des chauves-souris est très variable : la plus petite pèse 2 g tandis que la plus grande peut faire jusqu’à 1,5 kg pour une envergure de 170 cm !
20 espèces de chauves-souris ont été identifiées sur le lac de Grand-Lieu, c’est un site de chasse très prisé par ces mammifères volants. Les espèces européennes sont généralement insectivores. Ainsi, une chauve-souris peut manger jusqu’à 3000 insectes par nuit, ce qui correspond à près de la moitié de son poids !
Pour se déplacer la nuit, les chauves-souris utilisent l’écholocalisation. Leur larynx produit des ultrasons émis par la bouche ou le nez et dirigés vers l’avant : l’écho reçu en retour est ensuite analysé, par l’intermédiaire d’oreilles plus ou moins développées.
Les sons émis renseignent sur les caractéristiques des objets environnants (distance, forme, consistance, taille, vitesse…) et permettent à l’animal de se faire une sorte d’image mentale de l’environnement.
Les chauves-souris émettent une multitude d’autres sons ou « cris sociaux ». Ces derniers servent à échanger des informations au sein d’une même espèce : cris de contact, chants nuptiaux, cris d’alerte etc. Ils permettent également de différencier les espèces entre elles.
Si les chauves-souris ne sont pas des espèces inféodées aux milieux humides, le lac de Grand-Lieu représente néanmoins un territoire de chasse parfait pour ces petits mammifères insectivores ! Ils sont présents de mars à octobre, pendant la période de présence des insectes.
Des « inventaires chiroptères », menés sur le lac de Grand-Lieu par la Société Nationale de Protection de la Nature (SNPN) en 2019 et 2020, ont permis d’identifier toutes les espèces régulières de Loire-Atlantique ; une espèce rare, la Pipistrelle pygmée ; et une espèce occasionnelle, la Grande Noctule. La Pipistrelle pygmée se retrouve toujours à proximité de l’eau, elle fréquente les zones boisées à proximité du lac.
Zoom sur deux espèces de chauves-souris qui fréquentent le lac de Grand-Lieu :
C’est l’une des espèces observées depuis plusieurs années au Pavillon de La Maison du Lac de Grand-Lieu. Sédentaire, Le Grand Rhinolophe gîte dans des cavités très humides, avec une préférence pour les carrières, les caves ou les grottes.
Durant le printemps et l’été, il est très actif en début de nuit et au petit matin, avant de retourner au gîte. Il chasse généralement à l’affût dans la végétation dense, mais peut aussi poursuivre des papillons de nuit en vol.
Le Grand Rhinolophe possède une longue durée de vie : nombreux sont les individus de plus de 15 ans et le doyen des individus étudiés a atteint l’âge de 30,5 ans !
C’est l’une des espèces les plus actives sur le lac de Grand-Lieu, notamment au printemps sur l’eau libre et les herbiers, probablement pour se nourrir des chironomes fraichement émergés dans ces zones du lac.
Contrairement au Grand Rhinolophe, la Pipistrelle de Nathusius est une espèce migratrice. Elle détient le record de la plus grande migration avec 1905 km parcourus !
Elle séjourne au Nord-Est de l’Europe au printemps pour donner naissance à ses petits et part hiberner jusqu’au Sud-Ouest de l’Europe afin d’éviter le gel.
Un suivi des chauves-souris mené entre 2006 et 2019 sur près de 7 000 sites en France montre le déclin des populations de 6 espèces communes. Trois d’entre elles sont dans un état critique :
Ces deux dernières étant des espèces migratrices, elles volent plus haut que les autres espèces et entrent en collision avec les pales d’éoliennes.
Le déclin des chauves-souris s’explique également par la diminution des ressources en insectes liées à la pollution lumineuse, aux pesticides, aux collisions routières et la disparition des habitats. Le réchauffement climatique devrait aussi accentuer le déclin de certaines populations, en particulier celles qui sont sensibles aux fortes températures.
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